Этот неизвестный мир

По словам ученых, формирование вокруг этой емкости слоя пластичной породы позволяет давлению медленно – десятками тысяч лет – накапливаться и накапливаться, постепенно выдавливая верхние слои, которые надуваются наподобие огромного пузыря. В конце концов этот «купол» не выдерживает напряжения и трескается. Трещины ширятся и быстро распространяются вглубь, разрушая целостные стенки емкости, где под колоссальным давлением скопилась магма. «Купол» обрушивается, скопившаяся под ним энергия высвобождается, и начинается извержение.

На фоне подобных катастрофических событий обычные извержения вулканов выглядят смехотворно слабыми. Даже такие, которые способны сметать с лица Земли целые народы – вроде вулкана Тера, о котором мы рассказывали в заметке «Убийца цивилизаций». «Супер-извержения» способны существенно влиять на климат всей планеты, вызывая даже приход ледниковых периодов или, наоборот, термальные максимумы. Это, пожалуй, самые мощные явления, время от времени сотрясающие нашу Землю, с которыми могут потягаться разве что падения крупных космических тел – по счастью, еще более редкие.

До сих пор полагалось, что для того, чтобы их «запустить», требуется энергия предварительного извержения, примерно как для запуска термоядерной реакции в водородной бомбе необходима сила предварительного ядерного взрыва. Однако непосредственных доказательств наличия подобных «спусковых» извержений на местах, где некогда бушевали «сверх-извержения», не обнаружено. Это служит неплохим доводом в пользу версии, высказанной Гросфилсом и его группой.

Она, в принципе, говорит о том, что запускают «сверх-извержения» события, происходящие не внутри магматического котла, как у обычных вулканов, а нечто за его пределами, а именно, в куполе, «крышке», закрывающей его. Таким образом, «сверх-извержения» являются чем-то иным, нежели просто увеличенной копией обычных извержений, у них не только иные масштабы и последствия, но и стартовый механизм.

Кроме того, новая модель неплохо объясняет, почему за историю планеты подобные события случались, по счастью, довольно редко. Проведенные с ней расчеты показали, что в идеале «котел» должен содержать 10-15 тыс. км³ магмы, и постоянно подогреваться и сдавливаться новыми ее потоками снизу, разогревая и делая податливыми окружающие слои породы. Если котел не будет достаточно велик, магма вырвется на свободу задолго до достижения колоссального давления, обычным для вулканов способом. Но – хотя шансы на это совсем невелики – если все условия выполняются, то рано или поздно котел разорвет, и произойдет катастрофа наподобие тех, что сотрясали планету в прошлом.